在花费4.5亿美元建造月球车后，美国宇航局取消了VIPER月球任务

　　

　　

　　在花费了大约4.5亿美元建造了一个用于寻找月球冰的月球车后，美国宇航局宣布将取消该计划。考虑到预算问题，这一决定标志着该机构的极地勘测漫游车(VIPER)项目的结束，而就在1969年7月20日阿波罗11号登月55周年纪念日到来的几天前。阿波罗11号完成了人类首次登月。

　　汽车大小的“蝰蛇”探测器在关闭时正在进行环境测试。美国宇航局表示，其他月球任务将执行在月球南极阴影环形山中寻找冰的目标。

　　美国宇航局科学任务理事会副局长尼古拉·福克斯在一份声明中说:“我们的前进道路将最大限度地利用进入VIPER的技术和工作，同时保留关键资金来支持我们强大的月球投资组合。”

　　美国宇航局负责探索的副局长乔尔·卡恩斯(Joel Kearns)在周三的电话会议上说，该航天局做出这一决定是出于“美国预算非常有限的环境”下的财务考虑。

　　据《纽约时报》的Kenneth Chang报道，除了6月份美国宇航局在VIPER上花费的4.5亿美元外，该机构还打算支付3.23亿美元来维持与Astrobotic Technology的合同，该公司正在建造一个名为格里芬的着陆器，将VIPER运送到月球。近年来，该计划的估计成本激增，取消该任务为NASA节省了8400万美元。

　　在电话会议上，福克斯指出，这一结果绝不反映了VIPER团队的工作:“他们一直在努力工作，包括在疫情期间。”

　　事实上，新冠肺炎大流行是问题的一部分，因为它导致特派团关键部件的供应链出现延误。这给火星车和格里芬着陆器的建造造成了重大挫折。再加上需要对格里芬进行额外的测试，这些发展将VIPER的原定2023年发射日期推迟到了2025年。最终，时间表的模糊性和由此产生的成本上升导致NASA取消了该计划。

　　然而，一些科学家说，这一发展凸显了该机构内部更大的预算问题:“这是一个完美的说明，表明NASA的每一个预算都在燃烧，”哈佛大学和史密森尼天体物理中心的格兰特·特伦布莱告诉《新科学家》杂志的乔纳森·奥卡拉汉。“我毫不怀疑还有更多的坏消息在等着我。”

　　今年，NASA收到的资金比要求的少8.5%，这是自1992年以来该机构收到的资金比要求的少8.9%以来最糟糕的结果。其他任务——包括本月满25岁的钱德拉x射线天文台——也面临着削减或可能取消的问题。

　　该机构表示，现在计划要么将VIPER按原样出售给行业合作伙伴，要么将其拆卸并重新使用其单个组件。Astrobotic的格里芬(Griffin)着陆器仍计划于2025年9月发射，但它的新任务将是用“质量模拟器”进行飞行演示，以取代漫游者的位置。该公司还可能向私人企业出售飞行空间。

　　Astrobotic的首席执行官约翰·桑顿(John Thornton)告诉《太空新闻》的杰夫·福斯特(Jeff Foust)，这一消息是“当头一击”，但他仍然乐观。“在航天行业，你必须这样做。”