奶奶最懂？在黑猩猩中发现更年期

　　

　　

　　当动物达到繁殖能力的终点时，它们就会死亡。人们普遍怀疑，从物种进化的角度来看，它们的继续存在将是对资源的浪费。然而，科学家在几十年前就意识到，人类女性的寿命超过了生育能力，一些鲸鱼也是如此。

　　直到周四发表在《科学》杂志上的一项新研究揭示了生活在乌干达的野生黑猩猩玛琳、玛雷尼和嘉宝的更年期，人们才意识到这一点。以及小组中的其他人。可能还有更多的物种，它们的雌性在生殖之外存活下来，但这还没有得到证实。

　　黑猩猩是一种伟大的类人猿，大约在700万年前从我们的物种中分离出来。我们最后一个共同祖先究竟生活在什么时候还存在争议，但我们可以说，相似性仍然存在。DNA分析显示他们有48条染色体，而我们有46条。尽管存在这种差异，但我们显然有95%到98.5%的基因组是相同的。绝经后的生存似乎是我们共同遗产的一部分，尽管为什么是另一个问题。

　　在深入研究乌干达基巴莱国家公园(Kibale National Park)黑猩猩更年期的动态之前——经过21年的观察，在那里发现了绝经后的雌性黑猩猩——人们想知道，海洋哺乳动物(虎鲸、白鲸、短鳍领航鲸和独角鲸)的更年期是如何确定的，它们既不知道月经，也不会长出白发。

　　我们怎么知道她们经历了更年期?因为雌性鲸鱼可以活到90岁，和它们的曾祖鲸一起游泳，但它们的生育能力在30多岁或40多岁时就会消失。

　　值得澄清的是，观察黑猩猩和鲸鱼的科学家可以识别出特定的黑猩猩和鲸鱼，甚至可以追踪它们的王朝。对于一个偶然的观察者来说，所有的黑猩猩可能看起来都很像，但对任何了解它们的人来说却不是这样。灵长类动物学先驱简·古道尔(Jane Goodall)给她在贡贝观察到的类人猿取了名字(而不是数字)——灰胡子、菲菲、弗洛、弗林特和费根等等——她知道谁生谁(至少是母亲……)。

　　尽管古道尔把猿类“拟人化”的做法惹恼了不少同事，但这种做法仍在继续，我们的情况也是如此。

　　嘉宝在乌干达的基巴莱国家

　　nal Park，在哪里

　　E。

　　情况可能异常糟糕

　　导致寿命长。图片来源:Kevin Langergraber /亚利桑那州立大学

　　在哪儿野生动物不是

　　就像我们人类一样，我们最近的亲戚黑猩猩的生育能力在他们十几岁的时候开始，12到14岁左右，30岁以后开始下降。在Ngogo类人猿中，在研究期间观察到74个新生儿，没有一个是50岁以上的雌性。事实上，耶鲁大学研究员布莱恩·伍德和他的研究小组发现，Ngogo猿类活过50岁并不罕见。

　　研究小组写道:“样本中最年长的女性的年龄，包括那些被发现处于生育后期的女性的年龄，都是必须估计的，因为她们在第一次被发现时就已经成年了。”他们指出，他们可能会有几年的错误，但这些误差并不影响他们的结论。

　　Ma Rainey在Kibale国家享受悠闲的生活方式

　　公园的部分。图片来源:Kevin Langergraber /亚利桑那州立大学

　　他们提到的女性在这项研究的“抽样”之前已经确定了11到23岁，并且肯定是年老的;而且，像我们一样，他们掉牙，头发变白，变得憔悴。此外，激素测试(使用尿液样本)表明，黑猩猩经历了像人类女性一样的激素变化，包括雌激素和黄体酮水平的下降。

　　研究小组推断，玛琳大约出生于1950年。她于2019年去世，享年69岁。2014年，她的儿子在她之前去世，享年47岁，失去了所有的狗和相当大的肌肉。

　　Marlene是Kibale国家Ngogo黑猩猩社区的一只生殖后雌性黑猩猩

　　nal Park，乌干达。图片来源:Kevin Langergraber /亚利桑那州立大学

　　伍德和他的团队确实指出，Ngogo的条件可能非常有利于延长寿命。他们并不认为超过生育期的寿命是黑猩猩的普遍状况。他们还补充说，如果我们没有摧毁黑猩猩的栖息地和数量，黑猩猩的更年期可能会在其他地方观察到。

　　为什么女性人类、黑猩猩和鲸鱼在失去生殖能力后可以存活并保持活跃几十年，为什么其他动物没有出现这种情况?与人类不同，老年猿类并不直接帮助抚养孩子，这就排除了经典的“祖母假说”。

　　如前所述，这可能是因为Ngogo猿的特殊之处在于它们相对安全，不受捕食者的侵害，而且它们的寿命很长。在这篇关于黑猩猩的文章中，英国埃克塞特大学的迈克尔·坎特(Michael Cant)提出，也许，就像虎鲸一样，母鲸的持续生存可以提高后代的生殖适应性。例如，它们可能知道在哪里可以找到最好的食物，或者应该避免吃什么水果。

　　“在虎鲸中，繁殖后的雌性会带领群体寻找食物，尤其是在猎物稀缺的时候，”坎特写道。也许黑猩猩在《Ngogo》中也会这样做，而其他类型的动物则不会。