在“关键”燃料泄漏后，登月计划似乎注定要失败

　　

　　

　　美国50多年来的首次登月尝试似乎注定要失败，因为一家私人公司的航天器在周一发射后几小时就出现了“关键”燃料泄漏。

　　总部位于匹兹堡的私人公司Astrobotic Technology估计，携带英国科学家开发的一项技术的着陆器将在大约40小时后开始失去动力。

　　该公司已经设法将其名为Peregrine的着陆器朝向太阳，这样太阳能电池板就可以收集阳光并为电池充电，一个团队评估了所谓的“推进系统故障”的状态。

　　然而，很快就发现“燃料严重损失”，这进一步使计划于2月23日登月的希望变得渺茫。

　　

　　机载仪器名为游隼离子阱质谱仪(PITMS)，由英国开放大学(OU)和科学技术设施委员会(STFC) RAL空间(英国国家空间实验室)的科学家与美国宇航局位于华盛顿特区的戈达德太空飞行中心合作开发。

　　星期一黎明前，火箭从卡纳维拉尔角空间站发射升空，大约七个小时后，出现了故障。联合发射联盟(United Launch Alliance)的火神(Vulcan)火箭为“游隼”号提供了运载力，使它走上了通往月球的漫长而迂回的道路。

　　该公司表示，推进系统的问题“威胁到飞船在月球上软着陆的能力”。

　　着陆器配备了发动机和推进器，不仅用于月球巡航，而且用于月球下降。

　　该公司在X(前身为Twitter)上发表声明称:“不幸的是，推进系统的故障似乎正在导致推进剂的严重损失。

　　“研究小组正在努力稳定这种损失，但考虑到目前的情况，我们已经优先考虑最大限度地利用我们可以获取的科学和数据。”

　　“我们目前正在评估目前可行的替代任务。”

　　

　　Astrobotic发布了一张从着陆器上安装的相机拍摄的照片，该公司表示，这张照片显示了隔热层部分的“扰动”。该公司说，这与目前已知的问题相符。

　　Astrobotic的目标是成为第一个成功登陆月球的私营企业，目前只有四个国家完成了这一目标。

　　休斯顿一家公司的第二个着陆器将于下个月发射。美国宇航局向这两家公司提供了数百万美元，用于建造和发射自己的月球着陆器。

　　美国航天局希望这些私人拥有的着陆器能在宇航员到达之前对该地区进行勘察，同时为航天局、其他国家和大学提供技术和科学实验。

　　Astrobotic公司与美国国家航空航天局签订的Peregrine着陆器合同价值1.08亿美元，而且还有更多合同正在筹备中。

　　在这次飞行之前，美国宇航局负责探索的副局长乔尔·卡恩斯(Joel Kearns)指出，虽然使用私人公司向月球运送物资比通常的政府路线更便宜、更快，但会有额外的风险。

　　他强调，航天局愿意接受这种风险，并在周一指出:“每一次成功和挫折都是学习和成长的机会。”

　　PITMS的一个关键组成部分将通过测量水和其他分子来探索月球的大气，由英国政府通过英国欧洲航天局的成员资助1400万英镑开发。

　　收集到的数据将有助于我们了解月球提供水等资源的潜力，为未来人类在月球表面的存在开辟新的可能性。

　　英国制造的组件——被称为外逸层质谱仪——是英国和欧洲在月球上建造的第一个仪器。

　　

　　美国上一次发射登月任务是在1972年12月。阿波罗17号的吉恩·塞尔南和哈里森·施密特成为第11位和第12位在月球上行走的人。

　　美国宇航局的新阿尔忒弥斯计划希望在未来几年内将宇航员送回月球表面。首先将是四名宇航员绕月飞行，可能在今年年底之前。

　　周一登月计划的亮点是推迟已久的火神火箭首次试飞。这枚长202英尺(61米)的火箭本质上是联合发射联盟大获成功的主力阿特拉斯5号火箭的升级版，阿特拉斯5号火箭与该公司的德尔塔4号火箭一起被淘汰。杰夫·贝佐斯的火箭公司蓝色起源为火神号提供了两个主发动机。

　　一旦着陆器脱离火箭的上一级，ULA宣布成功，飞行近一个小时，在航天器的推进系统出现故障，导致太阳能电池板无法正确指向太阳之前。

　　Peregrine的货运费用从每公斤几百美元到120万美元不等，远不足以让Astrobotic实现收支平衡。但Astrobotic首席执行官约翰·桑顿(John Thornton)表示，对于第一次飞行来说，这不是重点。

　　“很多人的梦想和希望都寄托在这上面，”桑顿在飞行前几天说。