年轻的发明家“蠕虫”获得最高奖项

　　

　　

　　你经常会听到人们说，你不需要重新发明轮子，但是两个年轻的爱尔兰农业企业家重新发明了最基本的牲畜处理工具之一——压碎器。

　　来自利默里克郡阿比菲尔的科特兄弟，尼克和杰克，已经因为他们的发明“科特箱”获得了一系列奖项，这一发明大大减少了给羊羔浇水的劳动。

　　但现年23岁的尼克·科特，在周四的首届“更好农业奖”上，凭借他的最新产品“SmartWorm”获得了总冠军，这款软件可以让饲养员在不影响生产力的情况下减少60%的放羊次数。他的对手是爱尔兰农业领域一些最有经验的创新者。

　　SmartWorm使用动物生长情况、当地天气条件、牧场可用性和质量等数据来预测是否应该对牲畜进行蠕虫处理，准确率达到95%。

　　该软件已经被爱尔兰和英国的100多名农民使用，并在UCD、QUB和Beef+LambNZ的试验中得到了验证。

　　在接受《爱尔兰审查员》采访时，尼克也完成了纳菲尔德奖学金，研究了在羊行业采用技术，他解释了家人的支持对创业至关重要。

　　他说:“家族中有一点创业精神肯定是有帮助的——当我父亲意识到林业的回报更高时，他从乳制品业转向了养羊和商业林业。”

　　“如果你没有父母的鼓励、帮助，让你去冒险，那就永远不会成功——这是我经常看到的那些年纪轻轻就想创业的人的情况——只有在父母的支持下才会成功。”

　　2014年，家庭农场实现了有机化，两年后，他们开发了非常原始的第一个板条箱，使给羊羔接种疫苗的艰巨任务变得更容易。

　　“那是一份非常非常困难的工作，”尼克说。“这花了很长时间;我们都必须在旁边做，而你在比赛中弯成90度，他们都跳在彼此的上面——所以最糟糕的是，即使付出了所有的努力，它也从来没有真正做得很好。

　　“我们知道我们想要找到一种让它变得更容易的方法，这真的是杰克领导的。我们知道我们必须把羊抬到和我们一样高的地方，因为整天弯腰太可怕了。我们知道我们需要他们一个接一个地度过难关。

　　“我们找了一些木材和一个建筑栈桥，基本上用它做了一个盒子。我们所做的就是把每只小羊都抬进盒子里，然后试着完成任务，当然，这些都是羊，所以它们不是最合作的。

　　“然后我们有了一个想法，把他们的腿从他们的身下拿开，这就是我们想到' v '型墙和落地砖的想法，让他们完全无法移动。”

　　

　　最终，这个箱子成了杰克大学最后一年的一个项目。在这个过程中，兄弟俩得到了帕维尔·罗莎(Pawel Rosa)的一点帮助，他是农场里制作下一个版本的机械师。在他们父亲的农场使用时，引起了另一位爱尔兰农业企业家的注意，他是来自Grasshopper的Paddy Halton，他坚持要孩子们参加2019年的全国耕作锦标赛创新奖。

　　“我们没有任何期望，但我们赢得了一个类别奖，我们还获得了最佳创业奖，”尼克说，并补充说，最重要的是农民的反馈:“他们非常鼓舞人心，不断问我们在哪里可以买到。”但最大的考验是，这项发明为杰克赢得了爱尔兰工程师年度学生工程师的称号。

　　尼克说:“尤其是那一个，真的让我们大吃一惊。”“这些都是客观的评判，并与来自各个领域的一些非常令人难以置信的技术相比较——人们正在开发防止化疗期间脱发的工具，以及帮助人们从水中获救的热追踪技术。”在这之后，兄弟俩决定是时候开一家公司了，并获得了当地企业办公室的资金。

　　尼克说:“我们和农民一起进行了可行性研究。“这表明我们实际上卖不出去我们的东西——我们计划只是打磨我们在犁地的东西，但这并没有真正奏效，因为那只是为了小羊羔。”

　　“我们被告知需要一台一体机，所以我们接受了这一挑战，花了两年的时间开发了一个装有各种不同小装置的板条箱，它可以完成农民想要的所有工作。”这对夫妇与分布在英国和爱尔兰的20个牧羊户合作，在两年的时间里每月拜访他们每个人。

　　“一旦他们对我们说，‘是的，我们真的不需要它做什么了’，我们就知道它已经准备好了，”他说。

　　最终版本的板条箱包括带有防滑橡胶的升降坡道、两点防滑挡板、车轮套件、三向牵引，甚至还有EID阅读器的支架、喷雾罐、平板或称重头等许多其他功能。

　　然而，这对兄弟的创新之旅并没有就此止步。

　　“当我们在称重时，我们认为如果我们能提供一种低成本的称重选择，而不是花1000美元或更多的钱买一个独立的称头，那就太好了。”

　　“我们的想法是开发一个手机应用程序，通过蓝牙与它对话，从而降低人们称羊的成本。当我们在做这项研究的时候，我们意识到我们也可以根据体重增加来瞄准动物。

　　“单一指标本身可能会产生误导。很难说，‘它们都应该以每天200克的速度生长;任何少于这个的，我们都会做。高于这个水平的，我们就离开，因为它们都有不同的增长潜力。“因此，我们开始研究动物营养的基本原理，试图开发一套算法来准确预测哪些动物需要给药，哪些不需要。”

　　这对兄弟与帮助他们开发板条箱的20名农民以及贝尔法斯特女王大学和都柏林大学学院一起工作，最近还与Beef+LambNZ合作。

　　

　　尼克解释说:“与每月浇水相比，它可以减少40-60%的工人使用，而不会影响生产力或福利，而且软件每月只需要看一次动物。”

　　“这大大降低了成本，因为你只需要使用一半或更少的蚯蚓，而且就劳动力而言，这是一个改变游戏规则的方法，因为你只需要给一半或更少的羊群浇水。”

　　“但这样做的主要原因是为了解决耐淋性问题——这是一个大问题。我们正走在一条非常不可持续的道路上，定期对所有动物进行治疗，现在全球几乎每个以草为基础的养羊场都存在耐药性。”

　　“有五种给羊服药的药物，在新西兰，耐药性太严重了，他们不得不把它们混合在一起——新西兰的许多羊农只使用组合喷药，因为老一代的单一活性药物不起作用。唯一仍然有效的单一活动-新一代的水帘价格是原来的四倍。我们把它视为一个巨大的市场，因为他们已经在经济上遭受了巨大的损失。”