科学家发现了一种被认为“可能灭绝”的金鼹鼠物种

　　

　　多亏了嗅探犬和沙滩上留下的DNA痕迹，科学家们发现了一种曾经被认为“可能灭绝”的金鼹鼠。

　　研究人员在南非西海岸发现了这种被称为德温顿金鼹鼠的生物。研究人员在11月份发表在《生物多样性与保护》杂志上的一项研究中写道，这些发现“表明，这个物种实际上可能很广泛，但不一定丰富”。

　　在2021年进行的搜索工作中，该团队共发现了四种金鼹鼠，并改善了它们的分布记录。

　　“虽然很多人怀疑德温顿的金鼹鼠还在那里，但我相信这个物种还没有灭绝，”该研究的合著者、南非濒危野生动物信托基金(EWT)的高级保护经理科布斯·塞隆(Cobus Theron)在一份声明中说，该保护组织是该研究的合作伙伴。

　　德温顿金鼹鼠自1936年以来就没有被记录过，它是21种金鼹鼠中的一种。其中10个物种被国际自然保护联盟列为受威胁物种，德温顿被列为极度濒危物种，可能已经灭绝。

　　金鼹鼠是盲目的，但它们有很强的导航能力和增强的听力，可以探测到地下的猎物。这种哺乳动物的名字来源于它们在挖掘沙子时释放的彩虹色油，这种油可以润滑它们的皮毛。然而，它们在沙丘中的移动不会产生可追踪的隧道，这使得鼹鼠更难被发现。

　　由于南非的钻石开采威胁到了德温顿金鼹鼠的栖息地，该研究的作者想要确定该物种是否还有任何成员存在，并绘制出它们的分布地图，以及其他三个物种的分布。

　　为了证实德温顿金鼹鼠的发现，研究小组需要两样东西:动物的照片和DNA证据。美国有线电视新闻网的斯蒂芬妮·贝利在2021年写道，由于这种极度濒危的物种看起来像其他金鼹鼠，基因确认将是关键。

　　研究人员首先在这种动物可能生活的地方采访了南非当地的社区成员。他们训练了一只名叫杰西的边境牧羊犬，当她闻到一种不同的金鼹鼠时，她就躺在地上，因为他们没有德温顿的金鼹鼠样本来训练她。

　　当研究小组发现金鼹鼠的足迹和洞穴时，杰西没有躺下，这表明德温顿的金鼹鼠可能就在这个地区。

　　在狗狗识别的每一个地点，研究小组都收集了环境DNA (eDNA)。这种由生物体脱落并留在环境中的遗传物质可以从粪便、粘液、皮肤、毛发和尸体中提取。随着eDNA收集和测序技术的进步，研究人员以前用它来研究濒危、稀有或难以捕获的物种。它使科学家能够识别动物的存在，并研究它们跨越空间和时间的运动，而无需捕捉甚至看到它们。

　　在2021年的实地工作中，研究人员收集了与其他金鼹鼠物种不匹配的eDNA。但直到第二年，他们才确认它来自德温顿的金鼹鼠，当时另一个团队从南非一家博物馆的标本中对该物种的DNA进行了测序，《Re:wild》报道。

　　研究人员利用eDNA数据确认了四种金鼹鼠的存在，并绘制了它们在南非西海岸的分布图。据《卫报》的菲比·韦斯顿报道，自2021年的探险以来，该团队已经发现了另外四种金鼹鼠物种的证据。

　　研究人员表示，由于钻石开采带来的威胁，收集更多关于德温顿金鼹鼠分布和数量的数据将是很重要的。

　　该研究的合著者、前EWT野外官员JP Le Roux在一份Re:wild声明中说:“我们需要确定重点保护[努力]的地区……并保护保护区，以确保这些物种仍然有据点。”

　　该研究的合著者、EWT的高级野外官员埃丝特·马修在声明中说:“很多保护的重点都放在人们经常看到的更有魅力的大型动物上，而那些可能需要更多帮助的稀有动物则需要更多的宣传。”