对猴子的研究表明，白色斑块与发声行为之间存在因果关系

　　

　　

　　狗比狼更可爱，或者宠物动物园里的山羊比它们的野生祖先有更短的角和更友好的举止，这些都不是巧合。

　　科学家称这种现象为“驯化综合症”，即繁殖出攻击性无意中导致了身体上的变化，包括松软的耳朵、更短的口鼻、更卷曲的尾巴、更苍白的皮毛、更小的大脑等等。

　　这种联系似乎来自某些神经嵴细胞，在出生前和新生儿中就存在，它们具有类似干细胞的多功能性。这些神经嵴细胞可以变成一些不同的东西，特别是肾上腺细胞——它们可以增强“战斗或逃跑”反应的强度——以及更大的牙齿和更硬的耳朵等身体特征。

　　自达尔文时代以来，一些科学家就推测人类是“自我驯化”的——我们选择了不那么咄咄逼人、更乐于助人的伴侣，结果改变了我们自己的进化轨迹。

　　为了看看这个故事是否能建立在一个坚实的基础上，Ghazanfar转向狨猴。像人类一样，狨猴是非常社会化和合作的，而且它们有一些与驯化相一致的物理标记，包括在驯化的哺乳动物中常见的额头上的一块白色皮毛。

　　猴子的合作是怎样的?Ghazanfar说，友好的声音交流，照顾彼此的孩子，分享食物，以及其他迹象。

　　研究小组表明，绒猴白色皮毛的大小与它对另一只绒猴发出友好声音回应的频率密切相关。这是第一组数据，显示了个体动物的友好行为和身体驯化特征之间的联系。

　　为了证明白斑和发声行为之间的因果关系，研究人员用不同的方法测试了双胞胎婴儿。在很短的时间内，双胞胎中的一个从模拟父母那里得到了可靠的声音反馈——一个电脑编程了成人的叫声，对他们的声音做出了100%的反应——而另一个双胞胎只听到父母对他们10%的声音的反应。

　　这些实验持续40分钟，每隔一天，在猴子生命的前60天的大部分时间里。在每天的其他23个小时里，猴子们和家人在一起。

　　在之前的工作中，Ghazanfar和他的同事们表明，接受更多反馈的婴儿学会说话——或者更准确地说，学会像成年人一样说话——比他们的兄弟姐妹更快。

　　在三个多月的时间里，研究人员还测量了发育中的猴子额头上的白色皮毛斑块，他们发现，父母声音反应的增加也加快了猴子面部白色颜色发育的速度。这显示了面部毛发颜色和声音发育之间的发展联系——它们都受到父母的影响。

　　这种联系可能是通过那些可以转化为“战斗或逃跑”细胞的神经嵴细胞产生的，这些细胞也对喉部的某些部分有贡献，喉部是产生发声所必需的。

　　其他物种的驯化也与发声行为的变化有关。被选择驯服的狐狸已经改变了它们的声音，以回应人类的存在。同样，一只被驯服的孟加拉雀学习并发出更复杂的鸣声，并且在成年后保持更大的鸣声可塑性，比它的野生表亲。

　　但研究人员表示，这是首次将任何物种的社会特征程度与驯化的生理标志大小联系起来的研究。

　　他们的研究结果详细发表在该杂志在线发表的一篇文章中。Ghazanfar的合著者包括Daniel Takahashi，他曾是博士后研究员，现在是巴西北里奥格兰德联邦大学的神经科学教授;2016届的丽贝卡·泰瑞特;劳伦·凯利(Lauren Kelly)， Ghazanfar的前实验室经理，现在在罗格斯-罗伯特·伍德·约翰逊医学院工作;以及来自纽约大学的两位合作者，詹姆斯·海厄姆和桑德拉·温特斯。

　　Ghazanfar说:“如果你改变了狨猴声音发育的速度，那么你就改变了它们皮毛颜色的速度。”“这是一组既迷人又奇怪的结果!”