流行病援助如何引发学校午餐革命

　　

　　

　　在进入国会之前，也就是他成为明尼苏达州第41任州长之前，蒂姆·沃尔兹(Tim Walz)在明尼苏达州南部的小城市曼卡托(Mankato)担任高中社会研究教师和足球教练。曼卡托被称为世界大豆碾碎之都。他的任务之一是跟踪哪些学生支付了午餐费用，哪些学生有资格获得免费午餐。

　　“甚至当我开始教书时，孩子们就知道谁有另一张有色人种的午餐票。突然之间，你就造成了谁没有午餐的情况，我们就在需要午餐的孩子们所在的地方制造了不平等的紧张关系，”他周四对一群记者说。

　　他继续说:“作为一名老师，我过去常常把这些数字打出来——我们都被分配了这项任务——然后列出哪些人没有付钱，哪些人有号码，或者其他什么。”“那已经不存在了。”

　　从7月1日开始，明尼苏达州将为在校学生提供免费午餐，无论他们是否符合联邦收入准则。这是一种日益增长的趋势的一部分，这种趋势是在COVID-19大流行期间儿童饥饿和旨在缓解这一问题的临时联邦援助的推动下，在过去两年中，六个州大幅扩大了学生在上学期间获得食物的机会，使其普及或接近普及。

　　这一运动在地理上是多样的，但在政治上却不一样，扩张都发生在拥有民主党立法机构的州，尽管在某些情况下，州长是共和党人或倾向自由主义的民主党人。除了明尼苏达州，其他大幅扩大免费校餐的州有佛蒙特州、科罗拉多州、缅因州、加利福尼亚州和新墨西哥州。

　　这种趋势可能才刚刚开始。今年大约有20个州已经或仍在就这一问题立法。即使在那些没有为学生提供普遍午餐的州，也有一些州，比如红宝石色的北达科他州，大幅扩大了这一范围。

　　反饥饿倡导者对未来的进展也持乐观态度。

　　“这是个好消息，”食品研究与行动中心(Food Research & Action Center)学校和校外时间项目主任克里斯特尔·菲茨西蒙斯(Crystal FitzSimons)说。

　　“归根结底，我是乐观的。我的意思是，我不是一个盲目乐观的人，但我看到了希望的曙光，”纽约市亨特学院食品政策中心执行主任安妮特·尼尔森说。

　　学校供餐倡导者的势头是显而易见的，与几年前相比，这是一个明显的变化，当时他们的重点是减少学校午餐羞辱，这发生在资金短缺的学区挑出有学校午餐债务家庭的孩子。

　　为什么给每个在校学生一顿免费午餐的想法，不管收入如何，现在开始流行了?奇怪的是，答案是COVID大流行。

　　“我认为，如果没有这场大流行，你就无法理解在全国范围内普及学校供餐的巨大势头，”无饥饿佛蒙特州的执行董事阿诺·霍顿(Anore Horton)说。

　　在疫情期间，联邦政府放松了对学校供餐和相关夏季供餐计划的资格和可用性的限制，以帮助缓解封锁带来的冲击。当学校恢复面对面上课时，免除他们接受申请和核实家庭财务信息等事情的豁免仍然存在，学校意识到管理膳食计划是多么简单和容易。

　　

　　但去年夏天，当农业部延长的流行病豁免终于被允许到期时，这种情况结束了。国会两党达成的一项协议允许对夏季膳食计划进行一些改变，但学校面临着回归大流行前的制度，文书工作障碍更高，效率更低。

　　这一前景促使一些州采取了行动。加州通过了一项法律，从2022-2023学年开始实施普遍的学校早餐和午餐。在加州之后，缅因州也通过了类似的法律。2022年11月，科罗拉多州选民通过了FF提案，该提案创建了一个全民膳食计划。

　　佛蒙特州有一个为期一年的临时计划，6月14日，共和党州长菲尔·斯科特(Phil Scott)拒绝签署，但也没有否决，允许它成为法律。

　　“我想说的是，这次大流行实际上是一次为所有人提供健康学校餐的试验，结果表明它是有效的。这表明这是一种更容易操作程序的方式。这是可行的。这是正确的做法，”FRAC的菲茨西蒙斯说。

　　这些项目通常依赖于农业部的社区资格项目，并以国家资金作为补充。

　　CEP允许至少有40%的学生有资格享受免费或减价膳食，因为他们的家庭是联邦食品援助，现金福利或医疗补助，学区提供免费膳食，而无需申请程序。这样一来，学校就不用再为文书工作、通过免费餐还是降价餐来追踪伙食，以及收取午餐费而头疼了。

　　国家资金的来源可能会有所不同。在科罗拉多州，根据公投，该计划的资金来源是终止对年收入30万美元或以上的家庭的所得税减免。在佛蒙特州，这个永久性项目将从该州的教育基金中支付，该基金与普通基金分开，有多种收入来源，包括财产税。州长斯科特警告说，该计划可能会推高该州的财产税。

　　但支持者表示，这个代价并不像最初看起来那么大。佛蒙特州无饥饿组织的霍顿说，虽然这项为期一年的权宜之计计划的预算是2900万美元，但预计实际成本将降低约150万美元，而且随着时间的推移，可能会变得更容易负担。

　　

　　斯科特对不断膨胀的成本和税收的担忧在他的共和党同僚中并不少见。共和党研究委员会(Republican Study Committee)是众议院共和党会议上最大的意识形态团体，由保守派组成的委员会提议在最近的预算计划中完全取消CEP，并收紧有资格参加午餐计划的人的收入水平，以“限制该计划对真正有需要的家庭的支出”。

　　明尼苏达州州长沃尔兹说，他听到的唯一批评是，该计划将帮助那些有能力为孩子买午餐的家庭，他说共和党人从来没有对减税提出过反对意见。

　　“我当时想，‘这是你这辈子第一次这么说，’”他说。“所以你是说富人会从中受益?”这就是为什么我们不应该这么做吗?”

　　霍顿说:“我们不会在学校资金的任何其他方面问这个问题。“为什么我们不向富裕家庭的孩子收取乘坐校车的费用?”’就像，除了在学校吃饭、早餐和午餐，我们不会对其他任何事情说这句话。”

　　这个想法似乎很受欢迎。frc说，民意调查显示，63%的选民支持普遍提供学校供餐。

　　即使在推动全民膳食计划失败的北达科他州，州议员也批准将资格收入上限从联邦贫困水平的130%提高到200%。(议员们最初否决了扩大学校午餐的计划，但在国会期间提高了自己的膳食报销水平，这可能对这项努力起到了帮助作用。)

　　沃尔兹说:“我可以告诉你，我所做的事情很少有比这更受欢迎的了。”

　　负责监督该项目的参议院农业委员会主席Debbie Stabenow(密歇根州民主党)参议员告诉HuffPost，联邦政府在这个问题上采取行动的可能性很小，因为她看到去年在学校午餐资格豁免到期的情况下，谈判很难保持夏季膳食计划。

　　她说:“我认为，我们现在要做到这一点的方式是通过各州。”