隐藏在像素：检查卫星图像，科学家发现一个被时间掩埋的世界

　　

　　

　　在阿根廷的普纳德阿塔卡马沙漠，科罗拉多大学博尔德分校地质学家布莱恩·海内克拍摄的卫星图像显示，在广阔的灰色盐和沙平原中，有迷人的绿色和蓝色地层。

　　阿塔卡马高原位于海拔3000多米的地方，被安第斯山脉高耸的山峰环绕，是世界上最干旱的地区之一。在这片土地上，雨水很少发生，炽热的太阳使生活充满挑战。海内克注意到的奇特斑点不太可能是植物或人工建筑。

　　与来自普纳大学的微生物学家Maria Farías合作。生物环境咨询公司Hynek着手揭开这个谜团。

　　经过艰苦的跋涉，他们穿过崎岖的地形，偶然发现了十二个泻湖。令人惊讶的是，这些泻湖有一个独特的微生物群落，在它们的深处建造了令人印象深刻的岩石结构。

　　海内克将叠层石与35亿年前的古代微生物形成相比较，推测这些泻湖可能展示了地球上最早的生命形式。

　　在大气与空间物理实验室(LASP)和地质科学系任职的海尼克在描述它们的重要性时告诉媒体:“这个泻湖可能是地球上最早生命迹象的最好的现代例子之一。”它不像我所见过的任何东西，也不像任何科学家所见过的任何东西。”

　　叠层石，其特点是微生物层嵌在岩石中，今天仍然被发现，尽管规模较小。古老的品种，高达六米，积极地从周围环境中吸收矿物质，形成独特的矿床。

　　阿塔卡马泻湖的岩石结构与这些古老构造的特征相呼应。它们宽约4米，高数米，呈现出从棕色到粉色到绿色的鲜艳色调。每一种颜色都代表着一个独特的古代微生物群落:棕色代表厌氧物种，粉色代表耐盐生物，绿色代表形成叠层石外部的光合作用蓝藻——层状沉积地层。

　　泻湖存在于如此具有挑战性的环境中，这让研究人员感到困惑。海内克提出，这些水可能只能维持特定的微观生命，因为它们具有独特的盐度和酸度，再加上强烈的太阳辐射。

　　在AGU年会上分享了他们突破性的观察结果后，Hynek和Farías渴望回到泻湖。

　　然而，有一个紧迫的问题。一家私营公司已经获得了该地区的开采权，打算从泻湖中提取锂和其他稀有元素。

　　海内克表达了他的担忧，他说:“这整个独特的生态系统可能会在几年内消失。我们希望我们能够保护其中的一些遗址，或者至少在它们消失或永远被破坏之前详细描述那里的情况。”