“不应该只有我们这样做”：柴郡养老院为孤独的人提供午餐

　　

　　

　　Ivor Simmons可能已经95岁了，住在养老院，但他和其他人一样担心即将到来的大选——这是他一生中的第25次大选。“他们充满了不会实现的承诺，”这位聪明的前校长和皇家空军老兵表示，他见证了从温斯顿?丘吉尔(Winston Churchill)到玛格丽特?撒切尔(Margaret Thatcher)等人的来来去去。“没有人来过这里，也没有小册子，我们不知道谁是候选人。”

　　令人高兴的是，因为我今天和他共进午餐，我可以帮上忙:我在谷歌上搜索支持他的候选人是谁，这样他就可以考虑在柴郡康格尔顿选区投票给谁。康格尔顿选区自1983年成立以来一直是保守党的选区。“候选人应该告诉我们，”他打断我说。“(记者)不应该为我们找到答案。”

　　

　　“在我们拿到邮寄选票卡之前，我们不会知道候选人的情况，”坐在伊沃对面的居民芭芭拉插话说，她说话带着温暖的北爱尔兰口音。

　　毫不奇怪，大选是本周讨论的话题。令人惊讶的是，我其实并不认识艾弗或芭芭拉——我是来劳顿庄园养老院见他们的。劳顿庄园位于柴郡和斯塔福德郡交界处的一个寂静的村庄，我是来参加“不要独自用餐”活动的，这是一项旨在消除一个可爱但孤独的教区的孤独感的创新倡议。

　　

　　该计划每周三为提前预订的人提供免费的三道菜午餐，这对当地社区和养老院的居民来说都是生命线。

　　以业余艺术家琼为例，她就坐在我们旁边的桌子上。这位70多岁的老人住在离养老院很近的地方，但他很享受这个在养老院屋檐下与新朋友一起吃饭的机会。“当我一个人在家的时候，我经常感到孤独，但我把它推到脑后，看看我的书或画点画，”她说。

　　“我不会一直为自己感到难过。我想，‘这是你的生活，你必须充分利用它。’”

　　这是琼第一次来劳顿庄园，但她有很多同伴:她和一个礼貌的当地人特雷弗共用一张桌子——他住在几英里外，但他是这里的常客。

　　

　　“不应该只有养老院才这样做，”特雷弗说，他在到达时热情地打招呼。“对于每一个关心你的家庭，你都应该向你的邻居敞开大门。”

　　琼估计，当她在自己家里时，她通常一周见10个人。但是在今天的午餐时间，她在一个小时内认识了三个新朋友。

　　她说:“我的邻居都很好，但我不得不停止走路，因为我的记忆力正在衰退。”她对今天的到来感到紧张吗?“没有。因为有人说他们会来接我，我想，‘哦，我要找人谈谈，我要去。’”

　　今天的菜单上有土豆蒜汤，接着是水果拼盘，然后是火鸡火腿派，配上养老院菜园里种的蔬菜。客人们来到这座前维多利亚庄园的优雅接待处，然后被带到一间餐厅，餐厅里摆满了当地制作的华丽陶瓷动物——特伦特河畔斯托克的陶城距离这里只有8英里。

　　

　　离诺曼底登陆纪念日还有一个星期，房间里挂满了联邦国旗，但劳顿庄园一年四季都是骄傲的、典型的英国风格。甜点盘上摆满了一缸茶叶，空气中弥漫着来自全国各地的口音，从标准发音到斯塔福德郡的慢吞吞的口音。由于大众的需求，以炸鱼薯条为主题的“不要独自用餐”正在筹备中。

　　该计划于去年启动，显然团结了一个社区。但厨师尼克·梅森(Nick Mason)对它的存在感到难过。“你会希望当地不要有那么多孤独的人自己吃饭。你可以说这有点令人惊讶。”

　　“我们确保我们是有组织的，我们以尊重的方式对待他们，因为很明显，他们来这里只是因为穷人没有其他人。

　　“如果你只是在家里看着四堵墙，那就不好了。我现在知道，我儿子已经搬走了。我才54岁，做这个工作才几年。所以想象一下，每天都这样做是什么感觉，没有人给你打电话，没有人来看你——那一定很糟糕。

　　

　　“所以，如果你能来这里几个小时，聊聊天，说笑，开个玩笑，吃顿好饭，肯定会改善你的心理健康。”对我们来说，给他们一点希望，一点生命并不困难，这是我们都希望我们所爱的人得到的。你不会想想你的妈妈整天一个人坐在家里不跟任何人说话。那一定很令人心碎。如果我们能做点什么来帮助他们，那为什么不呢?”

　　英国国家统计局(Office for National Statistics)的数据显示，到2021年，65岁及以上独居老人的数量为330万，比2011年增长了14.6%。根据Age UK的数据，在大流行之前，据报道，英国50岁及以上的人中约有十二分之一的人感到孤独，相当于约140万人。预计到2026年，这一数字将达到200万左右。

　　克里斯汀·菲茨杰拉德(Kristen Fitzgerald)在劳顿庄园(Lawton Manor)和巴彻斯特医疗集团(Barchester Healthcare)旗下的另外两家养老院负责“不要一个人吃饭”课程，她说:“我们知道，孤独现在有点像一种流行病，在很多社区都没有被注意到。”“我们注意到很多人都喜欢埋头苦干，尤其是随着年龄的增长，他们不喜欢寻求很多帮助。

　　

　　“我们知道，因为这是一个很小的村庄，我们发现有很多人，不是劳顿庄园的居民，我们知道他们可能会受益。”2021年，Church Lawton的2188名人口中有近40%的人年龄在65岁及以上。

　　克洛伊·卡梅伦(Chloe Cameron)负责劳顿庄园(Lawton Manor)的所有活动(最近推出的是免费的Knit and Natter)，她甚至免费接送社区成员往返活动;有些位于半小时车程之外。

　　她说:“不要一个人吃饭最初是为了对抗圣诞节的孤独感。”“我有两个上了年纪的邻居，他们没什么家人，所以我每个星期天都给他们做饭。我希望当我妈妈到了那个年纪的时候，有人能为她做这样的事情。所以我想，如果我能在家里做到这一点，我也可以把它引入到工作中。这让我们的居民在与不认识的人交谈时更有信心。”

　　

　　伊沃很想认识那些“有着有趣背景的人，他们可以和我们谈谈他们的背景”。

　　“老年人不应该为孤独感到羞耻。这是一种很自然的感觉，”1948年至1968年在英国皇家空军担任飞行员的伊沃说。

　　“每个人都会在某个时候感到孤独，即使是孩子——这是其中之一。重要的是你如何应对孤独。我听音乐，因为我觉得它能安慰我。尤其是古典音乐。这很有帮助，因为熟悉，这是我以前弹钢琴的音乐。我已经要求把一架钢琴放回这里，增加更多的娱乐范围。目前，我们得到的唯一娱乐就是人们来弹吉他。

　　“有些人被限制在自己的房间里，我们从未见过他们，”伊沃补充说，他指的是37名无法社交的居民，因为他们卧床不起，然后对护理行业进行了更广泛的反思。“一般来说，人们可以被当作小婴儿对待。”

　　

　　当然，困扰社会保障的问题已经被广泛讨论了几十年。在生活成本危机期间，护理费用并没有停止上涨，但保守党希望将社会护理费用限制在8.6万英镑，这一计划原定于去年实施，但现在被推迟到2025年10月，如果他们赢得大选的话。与此同时，慈善机构Care England的首席执行官马丁?格林(Martin Green)最近对瑞希?苏纳克(Rishi Sunak)禁止移民护理院工作人员将家属带过来的计划提出了警告。去年，《每日电讯报》(The Telegraph)报道称，十分之一的护理职位空缺“仍然空缺”，并披露政府低估了来到英国的护理人员数量，低估了10倍。

　　这里的食客们担心这些空缺:“提高工资，”芭芭拉说。“他们所做的工作没有得到足够的报酬。”

　　“这里的员工非常好，”伊沃表示赞同。“但是工资太低了。”

　　有传言称，未来的工党政府提议将护工的最低工资提高到每小时12英镑，自由民主党提议将最低工资提高到每小时2英镑，他们的愿望可能会实现。

　　但不喜欢看电视的伊沃不会知道，因为缺乏选举印刷品。