人工智能会消灭无意义的工作吗？

　　

　　大学毕业后，当布拉德·王(Brad Wang)开始在科技行业的第一份工作时，他惊叹于硅谷是如何将单调乏味的工作场所变成了豪华的游戏室、午睡舱和绿树成荫的徒步小径。这一定是出席杰伊·盖茨比家聚会的客人的感觉，王想。

　　但浮华之下是一种空洞。他从一个软件工程师的角色跳到另一个，在一些他觉得毫无意义的项目上辛苦工作。在谷歌，他为一个项目工作了15个月，尽管高层知道这个项目永远不会启动，但他们还是决定继续推进。之后，他在Facebook花了一年多的时间开发一款产品，而该产品的主要客户一度向工程师们描述说，这款产品毫无用处。

　　随着时间的推移，他的工作的无意义开始激怒王:“这就像烤一个派，直接扔进垃圾桶。”

　　在企业界有一个悠久的传统，那就是打卡只是为了想知道:这有什么意义?在疫情期间，成千上万的人加入了reddit的子页面r/antiwork，分享他们拒绝苦差事的妙语，在大多数情况下，他们拒绝所有的工作。上世纪90年代，《办公空间》(Office Space)模仿了职场生活的苦差事，让其中的一种情绪出名:“不是我懒，而是我不在乎。”在此之前很久，赫尔曼·梅尔维尔的《抄写员巴特比》讲述了一个法律助理的故事——他最初是一个安静的辞职者——他对老板的每一个要求都说“我不愿意”，直到他被逮捕，并最终死亡。

　　公司办公室和它的文书工作都有办法把表面上的好工作——提供体面的薪水和福利，在符合人体工程学的键盘后面，在气候控制舒适的环境下工作——变成吸人灵魂的苦差事。

　　2013年，已故的激进人类学家大卫·格雷伯(David Graeber)在一篇名为《论胡扯工作现象》(On the Phenomenon of Bullshit Jobs)的文章中，为世人提供了一种思考这个问题的独特方式。这位曾帮助创造了“占领华尔街”(Occupy Wall Street)标志性口号“99%”的人发表的这篇反资本主义言论在网上疯传，似乎反映了21世纪普遍存在的沮丧情绪。格雷伯把它写成了一本书，对这个问题进行了更深入的研究。

　　他表示，经济学家约翰?梅纳德?凯恩斯(John Maynard Keynes)每周15小时工作制的梦想从未实现过，因为人类发明了数百万种毫无用处的工作，甚至连从事这些工作的人都无法证明它们存在的合理性。根据荷兰经济学家Robert Dur和Max van Lent的一项研究，富裕国家四分之一的劳动力认为他们的工作可能毫无意义。如果工人们觉得劳动令人沮丧，而且工作对社会没有任何贡献，那么保留这些工作的理由是什么呢?

　　随着人工智能的飞速发展，这个问题的利害关系已经加剧，随之而来的是工作被取代的幽灵。高盛(Goldman Sachs)最近的一项估计发现，生成式人工智能最终可以将相当于全球约3亿个全职工作岗位的活动自动化，其中许多是行政人员和中层管理人员等办公室角色。

　　在想象科技取代人类努力的未来时，我们倾向于考虑两个极端:对企业来说是生产力的福音，对将被淘汰的人类来说是灾难。

　　然而，存在一种介于这两种情况之间的可能性，在这种情况下，人工智能会取代一些工人自己认为毫无意义的工作，甚至会让他们觉得心理上有辱人格。如果是这样，这些工人的境况会更好吗?

　　走狗，打手和票贩子

　　研究人员谈论人工智能的方式有时听起来就像人力资源经理在评价毛茸茸的暑期实习生:显示出巨大的希望!很明显，人工智能可以做很多事情——模仿莎士比亚、调试代码;发送电子邮件，阅读电子邮件——尽管目前还不清楚它会发展到什么程度，或者会带来什么后果。

　　机器人擅长模式识别，这意味着它们擅长对同一个问题反复使用相同的解决方案:大量制作副本、审查法律文件、在不同语言之间进行翻译。当人类做一些令人作呕的事情时，他们的眼睛可能会呆滞，他们会滑倒;聊天机器人不会感到无聊。

　　这些任务往往与格雷伯书中讨论的一些任务重叠。他列出了一些无用的工作类别，包括“马屁精”，即受雇让有钱或重要的人看起来更有钱、更重要;“打手”，他们被雇佣到一些职位，只是因为竞争对手公司创造了类似的职位;还有“盒子票子”，无可否认，这是主观的。一些经济学家试图使这一定义更有用，他们将其定义为:工人自己认为无用的工作，这些工作可能明天就会消失，对世界没有真正的影响。

　　“奴才”自动化的一个明显候选者是行政助理。IBM已经允许用户建立自己的人工智能助手。在Gmail上，作者不再需要自己撰写回复，因为自动回复会生成“是的，这对我有用”这样的选项。人工智能甚至有望接管个人物流:人工智能初创公司Duckbill利用人工智能和人类助手的结合，完全解决了从退货到给孩子买生日礼物等死记硬记的待办事项——在《广告狂人》(Mad Men)时代，这些事情可能曾经是由前台女孩做的。

　　换句话说，当涉及到行政工作时，人工智能已经到来。45岁的凯利·伊登(Kelly Eden)是一名作家，多年来，她一直在为杂志写作提供经济支持，同时还从事行政工作，比如为商界人士起草电子邮件。Eden最可靠的客户之一拥有一家巧克力公司，并付给她50美分一个字来起草他的电子邮件。今年，这家巧克力制造商打来电话说，他将开始使用ChatGPT。伊登痛苦地意识到，她需要一个后备计划来支持她最令人满意的追求。

　　电话营销是人工智能正在赶超的另一个领域，在格雷伯的评估中，它属于“打手”工作，因为工作人员经常销售他们知道客户并不真正想要或不需要的产品。聊天机器人很擅长这一点，因为它们不在乎任务是否完成，也不在乎客户是否脾气暴躁。美国电话电报公司(AT&T)等呼叫中心已经在使用人工智能编写与客服代表的通话脚本，这让一些客服代表觉得他们好像在培训自己的替代人员。

　　软件工程工作可能会转向“打勾”的领域。当王写了几行没有上线的代码时，他就是这么想的。据他所知，这项工作的唯一作用就是帮助他的老板升职。他敏锐地意识到很多工作可以自动化。

　　但不管这些工作是否提供了一种存在感，它们确实提供了可靠的薪水。人工智能可能取代的许多无意义的工作，传统上向需要机会和培训的人开放了这些白领领域，成为阶级流动的加速器:律师助理、秘书、助理。经济学家担心，当这些工作消失时，取而代之的工作将带来更低的工资，更少的职业晋升机会，甚至更没有意义。

　　麻省理工学院(Massachusetts Institute of Technology)经济学家西蒙·约翰逊(Simon Johnson)说，“即使我们接受格雷伯对这些工作的看法，我们也应该担心它们的消失。”“这是中产阶级的空心化。”

　　“物种层面的身份危机”

　　几乎无法想象，随着人工智能改善和改变我们的工作场所和经济，劳动力市场将会是什么样子。但是，许多被人工智能从无意义的工作中赶出来的工人可以找到新的角色，这些新角色是通过自动化过程出现的。这是一个古老的故事:在历史上，技术用创造就业来抵消失业。马车被汽车取代，这不仅在汽车装配线上创造了就业机会，而且在汽车销售和加油站也创造了就业机会。个人电脑消除了大约350万个工作岗位，然后创造了一个巨大的行业，并刺激了许多其他行业，这些都是一个世纪前无法想象的，这清楚地说明了为什么凯恩斯在1930年预测的每周15小时工作制看起来如此遥不可及。

　　《连线》(Wired)杂志联合创始人凯文·凯利(Kevin Kelly)写了许多科技方面的书，他表示，他对人工智能对无意义工作的影响有些乐观。他说，他认为部分原因是，工人们可能会开始探究更深入的问题，即什么是一份好工作。

　　凯利提出了一个工作自动化心理学的循环。第一阶段:“机器人/计算机不可能做我所做的事情。”第三步:“好吧，我做什么它都能做，除了它坏掉的时候需要我，而这种情况经常发生。”直接跳到第五阶段:“哼，那是一份人类不应该做的工作，那我怎么办呢?”工人找到了一种新的、更令人振奋的追求，又回到了第7阶段:“我很高兴机器人不可能做我做的事情。”

　　当你意识到你的工作可以被技术所取代时，你会感到沮丧。它能让毫无意义的感觉得到明显的缓解。它还可以促使人们问自己想从工作中得到什么，并寻求新的、更令人兴奋的追求。

　　“这可能会让某些事情看起来比以前更没有意义，”凯利说。“这促使人们不断问自己:‘我为什么在这里?我在做什么?我到底是什么?’”

　　“这些都是很难回答的问题，但也是非常重要的问题，”他补充说。“人工智能正在引发的物种层面的身份危机是一件好事。”

　　一些学者认为，自动化引发的危机可能会引导人们从事更有社会价值的工作。荷兰历史学家Rutger Bregman发起了一场以荷兰为中心的“道德野心”运动。一群觉得自己在做毫无意义的工作的白领们定期聚会，鼓励彼此做一些更有价值的事情。(这些都是模仿谢丽尔·桑德伯格(Sheryl Sandberg)的“向前一步”(Lean In)圈子。)还有一个为24位道德上有抱负的人设立的奖学金，付钱给他们，让他们转而从事与烟草业作斗争或推广可持续肉类的工作。

　　“我们不会一开始就问‘你的激情是什么?’”布雷格曼谈到他的道德抱负运动时说。“甘道夫并没有问佛罗多:‘你的激情是什么?’”他说，‘这就是我们需要做的。’”

　　至少在短期内，人工智能时代需要做的事情可能会更少地转向可持续肉类，而更多地转向监管。麻省理工学院(MIT)专注于技术和就业的劳动经济学家戴维·奥托尔(David Autor)表示，自动化工作尤其可能需要“人工智能保姆”。公司将雇佣人类来编辑人工智能所做的工作，无论是法律审查还是营销文案，并监督人工智能的“幻觉”倾向。有些人会从中受益，尤其是在分工明确的工作中——人工智能处理简单而重复的项目，而人类则承担更复杂和多变的项目。(想想放射学，人工智能可以解释符合预设模式的扫描，而人类需要处理与机器以前见过的几十种扫描不同的扫描。)

　　但在许多其他情况下，人类最终会在人工智能制作的大量内容中无意识地浏览错误。这会有助于缓解无意义感吗?监督繁重的工作并不一定比自己去做更好，或者正如奥特尔所说:“如果人工智能做了这项工作，而人们照看人工智能，他们会无聊得愚蠢。”

　　奥托尔说，一些最容易被人工智能吞噬的工作是那些与人类的同理心和联系息息相关的工作。这是因为机器不会因为假装同情而疲惫不堪。他们可以忍受顾客无休止的谩骂。

　　为人类创造的新角色将会失去情感上的困难，但也会失去随之而来的快乐。社会学家艾莉森·皮尤(Allison Pugh)研究了技术对治疗或牧师等移情职业的影响，得出的结论是，由于技术的缓慢推出，“结缔性劳动”已经退化。例如，杂货店的店员发现，随着自动结账系统进入他们的商店，他们失去了与顾客进行有意义的对话的机会——他们知道经理们不会优先考虑这些对话——现在，他们主要面对的是对自助结账感到愤怒的顾客。这就是为什么皮尤担心人工智能创造的新工作将比我们今天的任何工作都更加无意义。

　　即使是像凯利这样的技术乐观主义者也认为，毫无意义的工作是不可避免的。毕竟，根据格雷伯的定义，无意义存在于工作者的眼中。

　　即使在格雷伯的无意义工作范畴之外，许多人与工作的关系也很矛盾。给他们足够的时间，甚至几年的时间来做同样的事情，他们可能会开始感到沮丧:在大系统中扮演微小的齿轮，对没有意义的命令负责，对单调乏味。即使在他们进入新的角色时，这种委屈的感觉也会突然出现，而机器人的循环则会向前发展，接管一些人类的责任，同时为照顾机器人的人创造新的任务。

　　有些人会寻找新的角色;其他人可能会组织他们的工作场所，试图重塑他们工作中最让他们恼火的部分，并在鼓舞同事中找到意义。一些人将寻求更广泛的经济解决方案来解决工作问题。例如，格雷伯认为全民基本收入是一种解决方案;OpenAI的山姆·奥特曼(Sam Altman)也一直支持有保障收入的实验。

　　换句话说，人工智能放大并复杂化了与劳动相关的社会问题，但它不是重置或包治百病——虽然技术将改变工作，但它不能取代人们对工作的复杂感受。

　　王说，他当然相信硅谷也会如此。他预测，自动化毫无意义的工作将意味着工程师们在寻求晋升时更有创意。他说:“这些工作是靠推销愿景而存在的。”“我担心这是一个你无法自动化的问题。”

　　本文最初发表于《纽约时报》。

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